十三世达赖喇嘛圆寂后，西藏大领主之间的权力角逐进入白热化时期。耿直暴躁的德勒噶伦(周里京 饰)与老辣阴险的仁钦噶伦(多布杰 饰)为争夺摄政之位展开殊死较量。仁钦在官员大会上诬陷侍卫官对达赖之死负有责任。德勒是侍卫官的密友，自然要替他据理力争，这恰恰中了仁钦的圈套。仁钦调集藏军包围了噶厦政府的议事厅，侍卫官被逮捕关押，摄政一职由毫无政治经验的热振活佛担任，德勒一派的势力受到强力挤压。而此时，全藏伤寒大爆发，并迅速蔓延到西藏的许多城镇和庄园，德勒也不幸染病，生命危在旦夕。而他唯一的儿子其美杰布，正带领商队从印度回拉萨的路上，如果儿子再招不测，德勒家将没有子嗣继承族号、爵位和产业，整个家族必然招致被瓜分、没收的灭顶之灾。德勒和儿媳妇德吉忙派管家旺秋沿官道去迎德勒少爷回拉萨，以防意外。扎西(郭晓冬 饰)是一个机智狂傲的云游喇嘛，他从印度刚回到西藏就遭遇了伤寒流行，他想方设法救济灾民，意外遇见与自己相貌相似的德勒少爷。仁钦派人炸掉雅鲁藏布上的铁桥，德勒少爷和一部分伙计坠河而死。